《天地苍茫》以北宋皇佑三年为背景，讲述范仲淹被贬出知青州的故事。赴任途中，范之政敌半路设伏欲加害于他，范仲淹几逃劫难，却终落入匪手，幸得匪首李有粮兄妹深明大义、出手搭救，才得以平安到任。青州通判刘颉在土匪攻城时贪生怕死、弃城而逃，事后不仅不知悔改，反而处处与范公为敌，暗中掣肘。面对地方积弊与明枪暗箭，范仲淹深入民间查访案情、赈济灾民、整饬吏治，以一身正气周旋于官场与匪患之间。剧集在苍茫的时代底色中刻画范仲淹“先忧后乐”的士大夫风骨，展现其在逆境中守土安民、不改初心的动人历程。