1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，房屋倒塌，灾民无数。面对即将坍塌的危楼，丈夫方大强和妻子李元妮都要去救被困的龙凤胎儿女方登、方达。危急时刻，方大强冲入楼中不幸遇难，李元妮则被眼前的一幕逼入绝境——两个孩子被同一块楼板压住，只能救一个。在痛苦的抉择中，她含泪说出“救弟弟”，这句话被压在废墟下的方登听得清清楚楚。然而方登奇迹般生还，被军人王德清夫妇收养，从此与亲生母亲和弟弟天各一方。32年后，2008年汶川地震爆发，已是加拿大籍的方登与弟弟方达不约而同赶赴灾区救援。在救灾现场，姐弟俩意外重逢，方达带姐姐回到唐山。面对满头白发的母亲李元妮，方登终于明白母亲当年“救弟弟”背后撕心裂肺的痛。母女二人跪地相拥，32年的怨恨与思念在泪水中释怀。影片以一场地震为起点，用32年的时间跨度，讲述了一个家庭在灾难与亲情之间的挣扎、分离与重逢，深刻展现了人性中最坚韧也最柔软的力量。