《黄金罗盘》改编自菲利普·普尔曼的奇幻小说《北极光》，是“黑暗物质三部曲”的开篇之作。影片构建了一个与地球相似却截然不同的平行世界，那里每个人的灵魂都以动物形态的“灵神”相伴左右，人与灵神命运相连、不可分离。主角莉拉是个自幼失去双亲的孤女，跟随担任约旦大学校长的叔叔阿斯里尔勋爵生活。她天性热情、勇敢，富有正义感。当好友罗杰和其他孩子接连被神秘组织“吞人兽”掳走后，莉拉决心查明真相。她带着叔叔留下的黄金罗盘——一件能揭示真相的神秘仪器，与吉普赛人一同北上。旅途中，莉拉结识了披甲熊王欧瑞克·拜尼森、女巫塞拉芬娜·佩卡拉以及飞艇飞行员李·斯科斯比等伙伴。她逐渐发现，这一切背后牵扯着“尘埃”的秘密、教会的阴谋，以及通往其他平行世界的通道。莉拉必须在谎言与真相、友情与背叛之间做出抉择，肩负起拯救世界的重任。